كأس امم أسيا 2011

أعرب سونيل شيتري مهاجم المنتخب الهندي لكرة القدم عن امتنانه للإنكليزي بوب هوتون مدرب الفريق، معتبراً إياه السبب الأساسي في تأهل الفريق إلى بطولة كأس أمم آسيا للمرة الأولى منذ عام 1984. وسيخوض منتخب الهند يوم الاثنين مباراته الافتتاحية في البطولة التي تستضيفها قطر، أمام المنتخب الأسترالي القوي في افتتاح مباريات المجموعة الثالثة، وحول المشاركة في الحدث القاري قال شيتري لاعب نادي سبورتينغ كانساس سيتي الأميركي: "منذ ثلاثة أو أربعة أعوام كنا نسمع فقط عن كأس آسيا، ولكن الآن بفضل مدربنا لدينا فرصة لنتواجد في البطولة". وأضاف شيتري في تصريحات لموقع الاتحاد الآسيوي لكرة القدم على شبكة الإنترنت: "هوتون كان السبب في أننا بدأنا نفكر بإيجابية، وأهم شيء أننا لم نعد نشعر بالخوف". وأوضح المهاجم الهندي: "في السابق كنا نعلم ما سيحدث حين نلعب أمام أي فريق كبير، الآن لا أعلم ما سيحدث ولكننا هنا لتقديم أفضل ما لدينا وهذا يرجع إلى مدربنا". وكان التأثير الإيجابي للمدرب هوتون واضحاً منذ أن تولى تدريب المنتخب الهندي عام 2006، وقاد الفريق إلى الفوز ببطولة كأس التحدي عام 2008 وبالتالي حجز الفريق مقعده في كأس أمم آسيا 2011. ولكن هوتون، الذي سبق له تدريب منتخبي الصين وأوزبكستان، سيواجه ورجاله مهمة صعبة في مجموعة قوية تضم أستراليا وكوريا الجنوبية والبحرين، وعلق شيتري على ذلك قائلاً: "سنلعب أمام فريقين من أفضل منتخبات كأس العالم وفريق ثالث كان قاب قوسين أو أدنى من التأهل، وهذه فرصة طيبة لنرى مكانتنا بين هؤلاء، ونحن نتطلع قدماً إلى ذلك". وحول أولى مباريات المنتخب الهندي قال شيتري: "منذ عدة أشهر علمنا أننا سنلاقي أستراليا في المباراة الأولى، وفكرنا في أننا سنلعب أمام نجوم مثل تيم كاهيل ومارك شوارزر" وكشف: "في الواقع شعرنا بالرهبة آنذاك، ولكننا في الأيام الأخيرة نفكر في أنفسنا فقط، فالأمر كله يعتمد علينا نحن، فنحن نعلم ما يمكننا تحقيقه". وكشف المهاجم الهندي عن أن لاعبي منتخب بلاده يتجنبون قراءة الصحف ومتابعة وسائل الإعلام حتى لا تتأثر معنوياتهم بما يُكتب عن الفريق، وأضاف: "قررنا كفريق ألا نقرأ أي شيء ولا نتحدث إلى أحد، فحين تقرأ ما يكتب عنك هذا يؤثر عليك وهو آخر ما نريده أن يحدث في المباراة أمام أستراليا". وسيفتقد المنتخب الهندي في مباراته الأولى إلى خدمات قائد الفريق وأفضل الهدافين في تاريخه بايشونج بوتيا (34 عاماً) الذي يعاني من إصابة في ربلة الساق قد تمنعه من المشاركة في البطولة رغم تواجده في قائمة الفريق. واعتبر شيتري أن غياب بوتيا أكثر اللاعبين مشاركة مع المنتخب خسارة كبيرة للهند، مضيفاً: "الفريق بأكمله يفتقده لأنه أهم لاعبينا ليس فقط في الملعب، ولكن خارجه أيضاً". وأوضح: "خلال الأعوام الستة أو السبعة الأخيرة نحن نتطلع إليه دائماً كقائدنا وهو يعلم كيف يثير الحماسة في صفوفنا، وسيكون الأمر صعباً في غيابه".